Belgische pelletpionier Stroomop viert 20 jaar duurzaam verwarmen

Kuurne, 19 december 2024 - Stroomop, de Belgische pionier in pelletverwarming, viert zijn twintigste verjaardag. Wat in 2004 bescheiden begon in een garage, groeide uit tot dé referentie inzake duurzame verwarming in de Benelux. Met Stroomop wilden Ludwig Van Wonterghem en Ann Goethals duurzame alternatieven op pellets aanbieden voor verwarming op fossiele brandstoffen. De voorbije twee decennia verdeelde Stroomop meer dan 38.000 RIKA pelletkachels en 7.000 ÖkoFEN pelletketels en zag het de vraag snel stijgen. Tijdens de energiecrisis van 2022 bereikte Stroomop een omzet van 19 miljoen euro, bijna een verdubbeling ten opzichte van het jaar ervoor. Het bedrijf moest zelfs een wachtlijst aanleggen. “De voorbije energiecrisis en de steeds performantere pelletkachels halen mensen vandaag over de streep om over te stappen naar deze milieuvriendelijkere manier van verwarmen,” vertelt huidig CEO Wim Vanlede. Vorig jaar haalde Stroomop een omzet van 12,4 miljoen euro (+24% ten opzichte van het ‘normale’ 2021). Voor dit jaar verwacht het bedrijf opnieuw met dubbele cijfers te groeien.

Toen Ludwig Van Wonterghem (61) begin deze eeuw als ingenieur voor een Oostenrijkse firma werkte, was hij onder de indruk van hoe men in Oostenrijk ecologisch bouwde en isoleerde. Veel huizen werden er verwarmd met pellets: geperste houtkorrels, gemaakt van reststromen van houtzagerijen. Pellets promoten als lokale, hernieuwbare en CO2-neutrale brandstof in België, dat was de missie waarmee Ludwig en zijn vrouw Ann Goethals in 2004 Stroomop oprichtten. Hun toonzaal? Die bevond zich in de garage van hun toenmalige fotowinkel in het West-Vlaamse Kuurne.

“In die tijd had nog bijna niemand in België al van pellets gehoord. We waren dus genoodzaakt om kleine zakjes uit te delen op beurzen, zodat mensen deze nieuwe brandstof effectief konden zien en voelen", blikt Van Wonterghem terug. “Pellets waren hier zelfs nog niet verkrijgbaar. We moesten daarom alles zelf doen: van de import en verdeling van toen nog Duitse pellets, de installatie van de eerste pelletkachels, de bekendmaking van pellets tot de uitbouw van een netwerk van kachelhandelaars.”

Het succes liet niet lang op zich wachten en in 2006 won Stroomop de prestigieuze milieuaward op Batibouw. Vandaag telt het bedrijf 32 werknemers, die vanuit een modern passiefkantoorgebouw en toonzaal in Kuurne pelletkachels -en ketels leveren aan 170 RIKA-handelaars en 350 ÖkoFEN-installateurs in de Benelux. Zo’n 38.000 gezinnen in de Benelux verwarmen vandaag hun huis (bij) met RIKA-pelletkachels, het merk dat door Stroomop verdeeld wordt. Het Oostenrijkse pelletkachelmerk RIKA, verdeeld door Stroomop, staat wereldwijd bekend als trendsetter inzake automatische zelfreiniging en energie-efficiëntie. RIKA produceert bovendien de stilste kachel ter wereld.

Wim Vanlede (41), sinds 2005 de allereerste werknemer van Stroomop, nam in de 2022 de rol van CEO op. Van Wonterghem is nog steeds aan de slag als strategisch klankbord, terwijl Goethals de personeelszaken regelt.

“Pellets hebben hun plaats verdiend in de energietransitie van morgen”

Wim Vanlede voelt aan de groeiende vraag dat de tijd voor een grootschalige energietransitie echt rijp is. “Pellets hebben hun plaats verdiend in de energietransitie van morgen. De kachels stoten tot 95% minder fijn stof uit en zijn bijna CO2-neutraal, zonder één boom te vellen. Daarmee overtreffen ze de strenge Europese Ecodesign-normen ruimschoots. Én ze worden nog steeds performanter en milieuvriendelijker. Al verwarmt niet iedereen zijn huis alleen met pellets. Mensen kiezen steeds vaker voor een pelletkachel als gezellige bijverwarming naast een warmtepomp of als vervanging van een oude houtkachel.”

België telt zo’n 700.000 verouderde, inefficiënte kachels die dringend aan vervanging toe zijn. Stroomop speelt een sleutelrol door moderne pelletkachels te leveren aan zelfstandige handelaars. Daarnaast investeert het bedrijf sterk in opleiding van installateurs en zorgt het voor een goede nazorg.

Duurzaam wonen en werken: een familietraditie bij de Van Wonterghems

Met hun off grid woning die sinds 2017 volledig afgekoppeld is van het elektriciteitsnet, de eerste in Vlaanderen, geven Ludwig en Ann zelf het goede voorbeeld rond duurzaam wonen. "We betalen maandelijks slechts 50 euro aan pellets," aldus Ludwig. “Het was vooral een politiek statement. Het is jammer dat het huidige energiebeleid bijna uitsluitend kijkt naar elektriciteit als antwoord op het vraagstuk van de energietransitie. Biomassa zorgt in Vlaanderen nu al voor een heel groot deel van de hernieuwbare warmte. Door de nieuwere, betere toestellen kunnen met de zelfde hoeveelheid hout nog meer woningen comfortabel verwarmd worden. Pellets zijn de enige brandstof in ons land die zowel lokaal, hernieuwbaar als CO2-neutraal is.”

Ook het passiefkantoorgebouw van Stroomop in Kuurne is volledig bio-ecologisch gebouwd volgens de regels van de kunst. Zo is bijna het hele dak bedekt met lokaal groen. De volgende generatie Van Wonterghems is eveneens gepokt en gemazeld in het eco-verhaal. Onder hetzelfde dak als Stroomop leidt zoon Karel het bedrijf ÖkoFEN Belgium, dat gespecialiseerd is in centrale verwarming op pellets. Zuderwind, gerund door zonen Lucas en Jan, focust op ecologische renovaties. Zoon Reiner stuurt vanuit hetzelfde gebouw het creatieve bureau FORT 07 aan, dat zich richt op grafisch ontwerp, fotografie en branding.

Alles samen zijn er vandaag 32 werknemers aan de slag. De komende twaalf maanden moeten er een vijftal collega’s bijkomen.

Voor meer informatie

Contacteer Emanuel Sys van Wavemakers PR

emanuel@wavemakers.eu of 0486 17 52 65

Gegevens niet voor publicatie

​Over Stroomop

Stroomop werd in 2004 opgericht in Kuurne en promoot milieuvriendelijke verwarmingsoplossingen met pellets. Het bedrijf werkt samen met een netwerk van meer dan 170 handelaars in de Benelux en verdeelt de merken RIKA (pelletkachels), Pertinger (kookfornuizen op hout of pellets) en Primato (terrasverwarmers op pellets). Daarnaast huisvest het onder hetzelfde dak ÖkoFEN Belgium, importeur van centrale verwarmingssystemen op pellets, en Zuderwind, dat zich richt op duurzame (ver)bouwprojecten. www.stroomop.be ​